Le Aziende Sanitarie Locali sono aziende dotate di personalità giuridica pubblica, di autonomia organizzativa, amministrativa, patrimoniale, contabile, gestionale e tecnica e si configurano quali enti strumentali della Regione. La partizione ha un'origine istituzionale definita dal D.L. 502/92 e dalla L.R. 39/94; questa richiama esplicitamente i precedenti ambiti delle Unità Socio Sanitarie Locali, soppresse dalla stessa legge.
Gli Ambiti Socio Assistenziali sono consorzi tra comuni per la gestione e la prestazione diretta dei servizi socio-assistenziali. Gli ambiti territoriali di riferimento previsti dalla L.R. 62/95, come riferimento di bacini di utenza, sono di norma quelli delle ex Unità Socio Sanitarie Locali (USSL).