Si tratta di una regolamentazione concordata tra parti pubbliche e private per l'attuazione di interventi diversi finalizzati allo sviluppo del territorio introdotti dal Decreto Legge 8.2.95 n. 32, convertito in Legge 104/95, e dal Decreto legge 24.4.95 n.123.
Non esiste una struttura definita né organi funzionali stabili agenti nel sistema locale o nell'area d'interesse della programmazione.
I Progetti Territoriali Operativi sono strumenti di specificazione o di attuazione del Piano Territoriale Regionale, del Piano Territoriale Provinciale e, eventualmente, del Piano Territoriale Metropolitano.
In particolare i Piani Territoriali Operativi approvati dalla Regione Piemonte hanno valenza territoriale e ambientale in quanto interessanti i territori della fascia fluviale del Po e l'Area dell'Ovest Ticino per i quali impone azioni finalizzate alla tutela e valorizzazione del paesaggio e alla salvaguardia delle componenti ambientali.